Les agricultures du monde connaissent des bouleversements : mondialisation des échanges et désengagement des États posent aux différentes sociétés le défi de compétitivité ; l’instabilité des cours des produits ; la forte croissance démographique dans les pays du Sud (3% par an) accentuée par une urbanisation rapide qui se traduit par une demande accrue -en quantité et en qualité- en produits alimentaires. En parallèle à ces évolutions, on constate la raréfaction et la dégradation des ressources naturelles (eaux, sols, biodiversité) soumises à des pressions toujours plus fortes et à des modes de gestion peu durables (suppression des jachères, niveaux insuffisants d’utilisation des fumures organiques ou minérales, voire dans certain cas utilisation mal maîtrisée d’intrants avec des conséquences néfastes et durables sur les ressources naturelles. Face à ces évolutions et en réponse aux faiblesses des systèmes actuels de production agricoles, les producteurs doivent développer et mettre en oeuvre de nouveaux modes de production qui permettent de répondre à des objectifs multiples : faire de leurs exploitations des entreprises rentables, limiter les risques liés aux des aléas climatiques (et du marché !), contribuer assurer la durabilité des ressources naturelles, des paysages, et des biens publics en général.
Conscients de ces enjeux et surtout des difficultés qu’ils rencontrent dans leurs activités quotidiennes, les producteurs -au premier chef- et les autres acteurs du secteur agricole font évoluer leurs pratiques et recherchent les moyens de lever les différentes contraintes qu’ils rencontrent. Parmi les évolutions les plus notoires, un nombre croissant d’agriculteurs de par le monde ont commencé à mettre en œuvre des pratiques variées que l’on désigne sous le nom générique d’agriculture de conservation (AC) : elles ont en commun de reposer sur l’application simultanée de trois principes : (1) un travail minimal du sol (2) la protection permanente du sol par une couverture végétale (vivante ou sèche) et enfin (3) la pratique systématique des rotations culturales (s’opposant à la monoculture). La recherche, confortée par l’observation de situations réelles montrent que l’AC présente de nombreux avantages tant du point de vue agronomique (amélioration des propriétés physico-chimiques et biologiques du sol, augmentation de la teneur en matière organique des sols, et du niveau de fertilité), environnemental (réduction de l’érosion à l’échelle de la parcelle et du bassin versant, protection de la biodiversité) que socio-économique (maintien voire augmentation de la production, diminution des charges en capital, mécanisation, travail, allègement de la pénibilité et des temps de travaux, moindre dépréciation des équipements, etc.). Contrairement à ce que le mot « conservation » évoque, l’AC fait appel à des savoirs, et parfois des technologies très élaborées : il s’agit en effet de gérer simultanément des facteurs physiques, chimiques et biologiques, et dans le compartiment biologique, de s’intéresser aux plantes mais aussi à toute la faune du sol environnante. La question des herbicides (nécessaire lorsqu’on ne laboure plus) est un des points clés pour l’AC, à différents niveaux : pour les petits agriculteurs, il s’agit de maîtriser une technologie nouvelle et délicate. Pour les grandes agricultures mécanisées, il s’agit de savoir si on n’entre pas dans une nouvelle spirale non maîtrisable (les mauvaises herbes acquièrent des résistances croissantes aux molécules herbicides, etc.) Nous avons ébauché ici quelques éléments de réflexion. A ce jour, on n’a pas de réponse universelle à ces questions, à la fois sociologiques et techniques, et on comprend que le sujet soit controversé.
Extrait : http://www.inter-reseaux.org/article.php3?id_article=641
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